Они не бежали, но двигались столь стремительно, несмотря на свои короткие ноги, что всадникам, чтобы не отстать, пришлось пустить коней рысью. Джим с интересом наблюдал за слаженными движениями шедших впереди воинов. Однако игрушечными солдатиками их называть не следовало. Благодаря своей выучке и привычке к военному делу маленькие люди были довольно опасны. Джим вдруг подумал, что не хотел бы оказаться на месте их противников.
С первого взгляда было ясно, что маленькие люди хорошо знают свое дело. Очевидно, полые люди не успели до нее добраться маленькие люди не зря торопились сюда. Однако здесь ручей с его поросшими тростником берегами протекал по краю долины, примыкая к отвесным скалам, а от тростников до другого конца дола простирался окруженный горами почти со всех сторон луг, имевший небольшой уклон в сторону русла. Под ногами упругим ковром стелилась довольно высокая зеленая трава, уже прикрывавшая каменистую почву. Однако между ними был проход, по которому могли ехать в ряд около дюжины, а то и больше всадников. Тем не менее их силуэты скоро показались на вершине скалы слева, четко вырисовываясь на фоне неба. Она будет ждать до конца? К тому же ей хочется рассказать отцу обо всем, что тут произойдет. И конечно, она рассчитывает, что мы победим и она спустится к нам.
Прошло добрых двадцать минут, прежде чем показались полые люди. Всадники выехали на открытое место и остановились, увидев маленьких людей, но через несколько минут снова двинулись вперед, и постепенно долину заполнила довольно разношерстная компания. Передние ехали на невидимых конях и, похоже, имели полный комплект доспехов. Остальные довольствовались чем попало, однако мечи, топоры, булавы или длинные копья были у всех.
Когда весь отряд полых людей въехал в долину, они как будто снова заколебались. Что они там мешкают? Один из маленьких людей, стоявших в заднем ряду, обернулся. В таких отрядах у них обычно много претендентов на роль предводителя, пояснил он. Вот они всегда и останавливаются сначала, чтобы решить, кому быть командиром.
Дэффид уже спешился, достал из чехла свой лук и повесил на плечо колчан со стрелами. Человек восемь маленьких людей, тоже с луками, вышли вперед. Полые люди еще довольно далеко. Стрела, если долетит до них, едва ли причинит им вред. Он уже вытащил из колчана стрелу, которая, как и прочие его стрелы, была около ярда длиной. Однако древко стрелы заканчивалось не широким наконечником, как у обычных стрел, а металлическим конусом длиной в четырепять дюймов, с основанием, не превышавшим в толщину древка, и тонким, словно иголка, кончиком. Место соединения наконечника с древком было обмотано куском тетивы. Дэффид положил стрелу на лук и, как обычно, натянул тетиву так, чтобы оперение оказалось вровень с ухом. Промахнулся, пробормотал маленький человек, высказывавший свои сомнения.
В следующее мгновение один из полых людей в переднем ряду упал, и тут же повалились на землю двое других, ехавших за его спиной. Соседние всадники в замешательстве отпрянули, и все увидели, что на земле, почти касаясь друг друга, лежат три тела. Неужели он поразил всех троих? Помоему, стрела пронзила их друг за другом. В рядах маленьких людей послышался удивленный ропот. Если только его стрела не обладала какойто магической силой.
